Op 1 juli 1863 werd in Suriname en op de Antillen de slavernij afgeschaft. Het waren de slaveneigenaren die financiële compensatie ontvingen, niet de voormalige slaven, terwijl de voormalige slaven verplicht tien jaren op de plantages moesten blijven werken.

Ook voor de afschaffing van slavernij werden sommige slaven, zoals Caatje en Nanette Samson, tot vrijen gemaakt.

Om het tekort aan arbeiders op de Surinaamse plantages op te vangen, werden in China, India en op Java contractarbeiders geronseld. Hoewel zij wat geld verdienden, waren zij tijdens hun contract geboden aan de plantage. De werkomstandigheden waren slecht en de arbeiders waren grotendeels overgeleverd aan de grillen van de plantage-eigenaar.

Afbeelding: Nationaal Monument Slavernijverleden, 2007.